国际贸易是指不同国家（和/或地区）之间的商品、服务和生产要素交换的活动。国际贸易是商品、服务和生产要素的国际转移。国际贸易也叫世界贸易。国际贸易是各国之间分工的表现形式，反映了世界各国在经济上的相互共存。从国家的角度可称对外贸易；从国际角度可称国际贸易。国际贸易作为一门学科，它的研究对象是具有各自经济利益的不同关税区，即不同国家或地区之间的商品和服务的交换活动。通过研究这些商品和服务交换活动的产生、发展过程，以及贸易利益的产生和分配，揭示这种交换活动的特点和规律。国际贸易由进口贸易和出口贸易两部分组成，故有时也称为进出口贸易。从一个国家的角度看国际贸易就是对外贸易
国际贸易产生背景
当代国际贸易的现象表明，国际贸易格局在第二次世界大战之后，已从垂直分工为主过渡到水平分工为主，即以发达国家和发展中国家的贸易为主过渡到以发达国家之间的贸易，这表明，人类生产力的发展越来越依靠技术进步。而且发达国家的跨国公司在当代国际贸易中的作用越来越大。根据联合国有关机构的数字，在二十世界90年代，世界贸易总额的三分之二与跨国公司有关，而且相当大一部分国际贸易是在跨国公司内部进行的。在这样的情况下，一个后进的发展中国家要迅速发展经济，就必须学会怎样和跨国公司打交道，学会走改革开放之路。事实上，在第二次世界大战之后，也确实有一些发展中国家通过实施出口导向的经济发展战略，积极参与国际分工和国际贸易，使自己的经济快速增长，在一个不太长的时期内，使自己进入以新兴工业化国家的行列。这些事实对于日前仍然贫穷落后的发展中国家来说无疑是具有启示意义的。研究当今国际贸易的特点和规律，结合本国的实际情况，从中找出发展本国经济的道路，正是许多国际贸易学者正在从事的工作。国际贸易是在一定的历史条件下产生和发展起来的。形成国际贸易的两个基本条件是：
（1）社会生产力的发展；
（2）国家的形成。
社会生产力的发展产生出用于交换的剩余商品，这些剩余商品在国与国之间交换，就产生了国际贸易。
